Big bang ¿geo? data

"...big data refer to things one can do at a large scale that cannot be done at a smaller one, to extract new insights or create new forms of value, in ways the change markets, organizations, the relationship between citizens and governments and more..." Mayer-Schonberger & Cukier, 2013

Primero en Barcelona organizado por el CCCB, y ahora en Madrid, Espacio Telefonica, la exposición y serie de actividades relacionadas con el #bigdata alerta sobre el potencial de los datos, para lo bueno y para lo malo.

La exposición introduce conceptos como #datificacion, explicado magníficamente por Mayer-Schonberger y Cukier en su libro Big data: a revolution that will transform how we live, work and think, o ¿de qué forma la toma de decisiones se ve influenciada irremediablemente por la necesidad de disponer de datos, limitando así la creatividad y dando cabida a correlaciones para encontrar nuevos patrones escondidos.

"...dictatorship of data, whereby we fetishized the information, the output of our analyses, and end up misusing it..."

Este tema, entre otros, también ha sido tratado por Eli Pariser en The filter bubble: what the internet is hiding from you. London:Penguin books. 

También advierte de los peligros de perder la privacidad de los datos en pos de una socialización digital, presentando las fotos subidas a Flickr en el transcurso de 24 horas. Que ilusa de mí, incluyen mucha más vida personal de lo que pensaba, mucho más que paisajes y fotos de viajes. A la vez que nos hace reflexionar sobre quién está detrás de estos datos, ¿quién los controla?, ¿quién nos controla?

Fotos impresas subidas a Flickr en 24 horas

Y a pesar de que las palabra geo o GIS no aparecen en el título de la exposición, la presencia de éstos es muy fuerte. Desde la presentación del mítico mapa del doctor John Snow, pasando por diferentes visualizaciones (muy espectaculares algunas) plasmadas sobre mapas o esferas, hasta llegar al poder de la tecnología móvil en conjunción con los sistemas de posicionamiento o geolocalización.

Visualizaciones de datos en globos

300 palabras al día

No conozco a ningún trompetista profesional, pero estoy seguro que si lo eres, tocas la trompeta casi todos los días un par de horas. Si dejas pasar una semana sin tocar, es como si te se atrofiaran los dedos y te falta un "algo" que no te deja vivir. Tampoco conozco a ningún nadador olímpico (solo de vista, de la TV), pero también pondría la mano en el fuego que se pasan bastantes horas al día a remojo, piscina arriba y piscina abajo. Estos dos ejemplos, y otros miles que os podría contar aquí (pero creo que vais a pillar enseguida el punto), nos viene a dice que si quieres ser un experto en algo o perfeccionar alguna faceta que sientes que no la poseas, simplemente hay que practicarla todos los días. No hay más: Práctica, práctica, práctica!.

El investigador no es distinto a un trompetista o nadador. Una de las tareas primordiales de un investigador es escribir. Escribir un proyecto, escribir un articulo científico, escribir una capítulo de libro, un libro, la revisión de un artículo, y también, claro está, escribir un entrada de blog de divulgación científica. Escribir todos los días me parece la mejor formar de alcanzar el "Olimpo de los Escritores".

Una vez asimilado que hay que escribir diariamente (salvo rotura de radio en ambos brazos), la siguiente pregunta os la podéis imaginar: ¿Cuanto escribo? ¿1000, 500, 300, 100 o 50 palabras? Dependen de ti y de lo cómodo que te sientas escribiendo. Si eres de por sí de tecla fácil, ponte un limite mínimo de palabras alto. Aunque lo más conveniente es empezar de forma conservadora, digamos unas 300 palabras, e ir incrementando a medida que tus dedos y mente se conecten vertiginosamente. No menosprecies las 300 palabras diarias, ya que son únicamente 2 o 3 párrafos, porque al cabo de una semana se convierten en 1500 palabras, y al mes son 6000 palabras, y ya tienes un artículo para un revista científica.

La próxima vez que alguien te diga: "Ya que a ti te se da mejor eso de escribir, podrías...", ya sabes lo que viene como respuesta.

JRC Open Day 2013

El pasado Mayo 2013 fue el Open Day en el JRC, un evento bianual de puertas abierta con el fin de comunicar y acercar al público y a la sociedad en general la ciencia e investigación que se realiza en el JRC. Se realizaron muchas actividades didácticas, juegos y exhibiciones dedicadas principalmente a escolares y a los más pequeños.

Algunas áreas de investigación, en mi opinión, son más dadas a la diseminación que otras. Por ejemplo, la unidad que investiga los envoltorios y el contacto de éstos con la comida. Todo el mundo tiene una idea clara de esto porque ocurre diariamente en la vida de las personas: cuando vamos al supermercado, cuando cocinamos, cuando compramos pan. La comida en estos casos está en contacto con el envoltorio. ¿Qué sucede si ambos entran en contacto durante largo tiempo en condiciones de altas de temperaturas, como cuando olvidamos una paleta de plástico en una sartén al fuego? También me llamó la atención el uso del agua en la producción de ciertos alimentos. Una taza de café necesita 124 litros de agua y un kilo de carne más de 15000 litros de agua! Impresionante, verdad? Deberíamos comer mucho más verde si queremos, además de encontrarnos más sanos, salvaguardar nuestro planeta y ser más sostenibles.

En las geo-ciencias, ¿resulta más fácil o más difícil encontrar este tipo de ejemplos didácticos para la comunicación de la información geográfica y Digital Earth? ¿Cómo explicamos sus ventajas, impacto y valor añadido en las vidas de los ciudadanos? ¿Utiliza la gente Digital Earth en sus tareas diarias? ¿Conoce la gente el valor que supone el uso de la información geográfica?

La Digital Earth Unit hizo un gran trabajo este año, creando una exhibición dinámica con vídeos  juegos con mapas, póster explicativos, apps de crowdsourcing para generar un mapa de ruido, drones,  y sobre todo, hablar mucho y mucho con los visitantes. La gente entraba en la exhibición sin saber que significa Digital Earth y salían con una clara percepción de este concepto, y  muchos de ellos incluso entusiasmados con la posibilidad de participar en proyectos de ciencia ciudadana (citizen science). Tal vez, esta última sea la característica sobre la que los geo-científicos deban incidir para comunicar la información geográfica a la sociedad y enganchar a los ciudadanos en proyectos científicos relacionados de Digital Earth y de impacto para la sociedad.

Cursos de comunicación de la ciencia

Recientemente he terminado un curso en MiriadaX sobre Investigación científica 2.0.1 y al mismo tiempo tuve la oportunidad de asistir a un breve curso de dos días sobre Communicating science to the public impartido  por David Zaruk. Ambos cursos trataron  perspectivas distintas de la comunicación  de la ciencia. El curso de MiriadaX profundizó más en la diversidad de herramientas colaborativas y redes sociales al alcance de un investigador, mientras que el segundo curso se centró en la comunicación vista como un proceso de dialogo para  influir en el receptor, es decir, en identificar la audiencia, la estrategia y el contenido del mensaje dependiendo del contexto particular en que se debe comunicar ciencia. Bien, algunas breves conclusiones personales. 

El primer aspecto clave ha sido valorar adecuadamente toda la riqueza que contiene el proceso de comunicación de la ciencia al público. No hay un tipo, sino muchas estrategias para comunicar ciencia. No hay un único tipo de público, sino muchos tipos públicos que requieren distintos mensajes. No es una tarea trivial y sencilla, sino que requiere esfuerzo, perseverancia y práctica (de ahí este blog!). 

La estructura  del mensaje, la estrategia narrativa, el timing, y el medio en que se va a publicar el mensaje (artículo en periódico, blog, tuits, etc.), son aspectos que hay que tener muy en cuenta ya que dependen del contexto particular en que vamos a comunicar ciencia. No es lo mismo comentar mi opinión personal sobre un artículo de investigación en este blog que, por ejemplo, dar mi opinión como científico sobre un tema controvertido que me pide un comité de ética. La narrativa, el público y el proceso de comunicación son necesariamente distintos en cada una de estas situaciones, lo cual  requiere dar un paso atrás y adoptar la mejor estrategia en cada caso.

Si quieres que alguien se interese por tu mensaje, debes captar su atención antes. Regla de oro. No hay más. A la gente le encanta oír historias... pues usemos historias (storytelling) para captar la atención del público cuando comuniquemos ciencia!

La cantidad y diversidad de herramientas digitales al alcance de la mano de un investigador para difundir ciencia es cada día mayor. Pero no nos abrumemos, no hace falta comunicar en todos los medios. Es buena idea al principio escoger un único medio  (blog, prensa escrita., vídeos de divulgación  redes sociales, etc.) en el que uno se  sienta cómodo y utilizarlo de forma activa y constante. Esto es clave: como toda habilidad, hay que practicarla a menudo para llegar a dominarla.  

Y por último, el objetivo no es que el público se acerque a los científicos y a la ciencia, sino que los científicos se acerquen a la sociedad, y comunicar entonces ciencia sobre las cosas que realmente interesan a la sociedad.